Historiquement, les barrages furent construits afin de répondre à un seul problème: l'approvisionnement en eau et l'irrigation. Avec le développement des civilisations, les besoins furent plus importants et plus nombreux, ajoutant aux précédents la nécessité de contrôler les crues, la navigation, la qualité de l’eau, le contrôle des sédiments et l’énergie. Par conséquent des barrages ont été construits pour répondre à ces besoins spécifiques. Un Barrage est la pierre angulaire dans le développement et la gestion des ressources hydrauliques. Les barrages polyvalents sont des projets très important pour les pays en développement, puisqu’un seul investissement permet aux populations de recevoir des bénéfices à la fois domestiques et économiques.
La demande en eau augmente régulièrement à travers le monde. Il n’y a pas de vie sur Terre sans eau, l’une des ressources les plus importantes avec l’air et la terre. Depuis les trois derniers siècles, la quantité d’eau extraite des sources d’eau douce a été multipliée par 35 et la population mondiale par 8. Avec une population mondiale actuelle de 6,8 milliards grandissant en moyenne de 90 millions par an et les attentes légitimes des populations pour un meilleur niveau de vie, la demande mondiale en eau devrait augmenter d’au moins 2 à 3% dans les décennies à venir.
Mais les ressources en eau douce sont limitées et inégalement réparties. Les pays dont la consommation est importante mais qui disposent de ressources en eau importantes et d’infrastructures techniques hautement développées, pourraient répondre à la demande grandissante grâce aux différentes manières de conserver, recycler et réutiliser l’eau. Dans de nombreuses régions, la disponibilité des ressources hydrauliques est essentielle pour permettre un développement supérieur au niveau actuel insatisfaisant, parfois même pour la simple survie des communautés existantes ou répondre à la demande grandissante due à la croissance rapide de leur population. Dans ces régions les hommes ne peuvent se passer de l’apport des barrages et réservoirs pour exploiter la ressource hydraulique.
Les variations saisonnières et les irrégularités climatiques des pluies entravent la gestion efficace de l’écoulement des rivières, avec les inondations et sècheresses qui causent des problèmes aux proportions catastrophiques. Durant presque 5000 ans les barrages ont servi à assurer un approvisionnement en eau suffisant en stockant en période d’excès et en relâchant pendant les pénuries, tout en empêchant et contrôlant les crues.
Avec leur capacité , les barrages contribuent clairement à la gestion efficace des ressources en eau limitées, inégalement réparties et sujet à de larges fluctuations saisonnières.
De l’irrigation à la navigation, la production d’énergie ou à l’alimentation en eau potable, les barrages remplissent un rôle essentiel promis à un bel avenir. L’eau est une ressource cruciale, au centre de nos activités….
